加州房產繼承與分配，法律小科普

美國加州遺產繼承法程序複雜，時而牽涉高額遺產稅、法律成本。然而，有些華裔家庭為了省去不必要的開銷，或者是為了避免後代子孫過早得知長輩對於遺產分配的真正心意，因此即使他們聽過生前信託的重要性，依然拒絕接受“提前分家”這件事。以下簡略分析加州遺產繼承幾個要點，期盼對遺產法懵懵懂懂的朋友們有所幫助。

房產繼承

有人認為，遺產中最大的一塊，是如何繼承房產，以及誰擁有合法的房屋繼承權。購置房產時，所有權人可以選擇不同的登記方式，例如以下：

• joint tenancies 共同共有

• tenancies in common 分權共有

• tenancies in partnership 合夥共有

• community property 夫妻共有財產

在一般情況下，假設房產是以joint tenancy 方式登記在兩人或多人名下，這代表所有權人彼此擁有繼承權。若其中一人發生不測，該房產將可經由法律規定，轉給其他聯權的人所有。然而，逝者的配偶及其子女將可能沒有繼承權。

假設房產是以tenants in common 方式登記，每位所有權人持有該財產的不同份額，可以將自己的那一份出售或轉讓給第三方，也可以透過遺囑或信託，決定要把自己的產權留給誰。

至於tenancies in partnership，通常合夥人會簽署合夥合同，規定合夥人彼此的權利義務。通常會約定好，所有的合夥人對於該房產將擁有不可分割的權益，並且無權任意將其權益轉移給第三方。會選擇這種方式登記房產，有可能是為了建立合夥關係、創辦企業、或以投資房地產為目的。您可以把它看作是，擁有房產的是合夥企業，而非個人。此時若是有合夥人提早離世，其配偶或後代子孫冀望繼承這筆房產，可能需要依照合夥人的合約來進行。

另一方面，community property 一般是指已婚夫婦在婚姻存續期間購得的房產。配偶之間可以自由選擇以joint tenants、tenants-in-common、或community property 擁有財產所有權。若是以community property with right of survivorship 方式登記房產，代表尚存配偶在逝者過世後，將有權繼承共同財產。然而，倘若夫妻兩方沒有另外設立信託，不幸同時離世，子孫依然必須透過法院遺產認證(probate)，才能合法繼承父母的房產，屆時可是即勞民又傷財。

生前信託及遺囑的好處

為了避免冗長的法院遺產認證，或後代子孫之間發生遺產糾紛，長輩可選擇成立生前信託 (living trust) 。什麼是生前信託？廣義來說，設立該信託的委託人(trustor)， 將財產管理權交託給受託人(trustee) ，而受託人必須按照信託內容來管理並支配財產給受益人(beneficiary) 。

除了生前信託之外，遺囑也不可或缺:

• 若有未成年子女，父母可事先透過遺囑指定由誰來擔任監護人，並可安排第二、第三人順位。

• 負責管教孩子和負責執行遺囑的可為同一人，也可指定不同人。

• 若因疏忽或其它因素，未將某些財產轉入信託中，遺囑可註明指定將這些財產轉入信託。

• 個人所有物品，如字畫、珠寶、古董，或寵物、收藏品等，可透過遺囑交給欲遺贈的人。

遺囑中，必須指定一名執行者(executor) 為立遺囑人分配及管理遺產。遺囑執行者，或生前信託受託人，必須在逝者過世後，盡到通知銀行、信用卡公司及社福單位的責任。此外，也必須注意逝者應領取的薪資是否收到，該繳交的貸款、水電費、信用卡帳單、利息、稅金等是否按時繳納。
如若沒有事先設立信託，只是作了遺囑，子孫們仍然可能必須申請法院遺產認證。遺囑中沒有事先安排遺囑執行者，法院屆時也會要求必須委託一位執行者來執行遺囑。

結論

事實上，遺囑或信託皆可以保密的方式設立，沒有必要為了避免家庭糾紛而漠視其重要性。若是家人來不及設立遺囑以及信託，即不幸辭世，請諮詢一位專業的加州遺產法律師，為您處理遺產繼承問題。