眾所周知:『大比丘』者,謂比丘之德高年長者。又對於沙彌而總稱比丘為大。又阿羅漢中年長德高者。稱為『大阿羅漢』。如同《阿彌陀經》曰:「與大比丘眾,千二百五十人俱,皆是大阿羅漢。」《慈恩疏》曰:「大者名稱位高。」《善見律》云:「僧中功德極大者,為大阿羅漢。」至於云何為『大比丘之涵義』?依《金剛般若經疏》開示:『大』有三說不同。
何等為三?即:
(一)《真諦記釋》有三義;
(1)『數大』。如言大軍;
(2)『量大』。如言大;
(3)『勝大』。如言大王。
比丘亦爾,眾非一故,即是數大德難測故;量大修善菩提故;勝大道高極元上故。
(二)《佛地論》四義釋大:
(1)利根波羅蜜多種姓聲聞故;
(2)無學乘故;
(3)不定種姓迴心向大故;
(4)眾數多故。
(三)《智度論》五義:
(1)一切眾中最為上故;
(2)諸障斷故;
(3)平等敬故;
(4)數甚多故;
(5)能破九十六種外道論故。
由此觀之,『大之涵義』,雖有三說,今者詳之總有八義。即:
(1)『數大』。千二百等故;
(2)『名大』。名稱遠聞故;
(3)『位大』。大阿難羅漢故;
(4)『離大』。大障礙斷故;
(5)『德大』。功德智慧波羅蜜多種性故;
(6)『識大』。大人所識故;
(7)『趣大』。迴向大菩提故;
(8)『敵大』。能破外道故。
如同梵云『苾芻』,訛云『比丘』,由具五義,所以不譯。即:
(1)『怖魔』。初出家時魔宮動故;
(2)『乞士』。出家已食自濟故;
(3)『淨持戒』。漸入僧應持戒故;
(4)『淨命』。既受得戒,所起三業以無貪發,不依於貪邪活命故;
(5)『破惡』。漸依消煩惱故。眾者僧也,理事二和得眾名也。
總而言之,『比丘』者,又名苾芻,為出家受具足戒者之通稱,男曰比丘,女曰比丘尼。其義甚多,以乞士之翻為本義。《嘉祥法華義疏》曰:「比丘名為乞士,上從如來乞法以練神,下就俗人乞食以資身,故名乞士。世之乞人,但乞衣食,不乞於法,不名比丘。(中略)餘怖魔,破惡,淨命。」何以故?蓋『乞士』者,以彼自無所營,乞人之信施而清淨活命故也。『破煩惱』者,以修聖道而破煩惱故也。『淨持戒』者,以受持盡形淨戒故也。『能怖魔』者,以必入涅槃使魔畏怖故也。如《智度論》曰:「云何名比丘?比丘名乞士。清淨活命,故名為乞士。復次比名破,丘名煩惱,能破煩惱,故名比丘。復次,受戒時自言:我是某甲比丘,盡形壽持戒,故名比丘。復次,比名怖,丘名能怖魔王及魔人民。當出家剃頭著染衣受戒,是時魔怖。何以故?因魔言是人必得入涅槃。」又《維摩經佛國品注》曰:「肇曰:比丘,秦言或名淨乞食,或名破煩惱,或名淨持戒,或名能怖魔。天竺一名該此四義,秦言無一名以譯之,故存本名焉。」願與諸仁者共勉之!